Lintasgoal.com-MANILA, Impian Neil Etheridge mengawal gawang Filipina di ajang Piala AFF 2012 harus kembali dipendam. Fulham resmi mengontraknya sebagai pemain pinjaman, Rabu (21/11/2012).
"Aku tak bisa pergi karena Fulham memanggilku untuk menjadi kiper kedua mereka. Tak mungkin bagiku mengikuti turnamen itu," ucap Etheridge yang dilansir Philippine Daily Inquirer, Kamis (22/11/2012).
Lelaki berusia 22 tahun itu adalah bintang "The Azkals"—sebutan Filipina—dua tahun lalu. Etheridge mengantarkan negaranya ke semifinal dan sebenarnya sudah diizinkan oleh klubnya, Bristol Rovers, tampil di Piala AFF 2012. Namun, Fulham sudah telanjur mengontraknya sebagai pelapis Mark Schwarzer, setelah David Stockdale hengkang sebagai kiper pinjaman ke Hull City.
Setelah Etheridge absen, Filipina kemungkinan besar berpaling kepada Roland Mueller yang kini berlaga di Bundesliga 2 bersama Duisburg. Atau bisa juga memberi kesempatan kiper berusia 32 tahun, Eduard Sacapano, yang menjalani debutnya dengan gemilang kala menyelamatkan penalti dan mengantar kemenangan 1-0 atas Singapura di Cebu, Kamis (15/11/2012).
Filipina bergabung di Grup A bersama tuan rumah Thailand, Vietnam, dan Myanmar.
Pelatih Michael Wiss tak akan mengumumkan 22 pemain terakhirnya sebelum datang kepastian dari para pemain yang bermain di mancanegara. Filipina sendiri sudah tiba di Bangkok pada Selasa (20/11/2012).
Filipina akan berhadapan dengan Thailand di laga pembuka, Sabtu (24/11/2012).
