City Masih Bisa Saingi United

Lintasgoal.com-MANCHESTER - Manchester City mulai bangkit usai dikalahkan Manchester United dalam laga derby. Dua kemenangan beruntun dipetik skuad The Citizens, yang sekaligus kembali menumbuhkan optimisme untuk bersaing merebut gelar juara.

Peluang City mempertahankan mahkota juara Premier League sempat menipis usai kalah 2-3 dari United dalam laga derby, 9 Desember lalu. Kekalahan ini membuat skuad Roberto Mancini tertinggal enam angka atas saudara tuanya itu di pucuk klasemen.

Namun, City mampu menjawab kritikan tersebut dengan langsung bangkit dan meraih kemenangan di dua pertandingan selanjutnya --lawan Newcastle dan Reading--. Hasil imbang 1-1 yang dipetik United saat jumpa Swansea City, akhir pekan kemarin, membuat City sukses memperpendek jarak menjadi hanya empat poin.

Mengingat kompetisi masih panjang, gelandang City Gareth Barry mengaku optimistis timnya masih berada dalam jalur juara. Yang terpenting menurutnya saat ini adalah, City konsisten meraih kemenangan.

Barry bukan tanpa alasan mengatakan hal tersebut. Di musim lalu, City juga sempat berada dalam posisi serupa, yakni terpaut delapan poin dari United di sisa enam pertandingan terakhir. Namun, pada akhirnya City sukses mereduksi ketertinggalannya, bahkan balik mengungguli United meski hanya dengan selisih gol untuk jadi juara.

“Ketika ada gap seperti ini, penting bagi kami untuk tidak terpeleset dan tertinggal lebih jauh lagi. Apabila kami mampu menunjukkan konsistensi permainan, saya berharap kita bisa kembali juara di akhir musim,” tutur Barry dikutip The World Game.

Pada periode Natal dan Tahun Baru di mana hampir seluruh kompetisi Eropa mengalami libur, Premier League justru masih terus disibukkan dengan kompetisi. Di jadwal yang padat ini, City dihadapkan pada dua partai tandang kontra Sunderland (26/12) dan Norwich (29/12). Sementara rivalnya, Manchester United justru akan melakoni dua laga kandang kontra Newcastle dan West Bromwich Albion.

“Ini akan jadi Natal yang besar. Jika melihat jadwal, mereka (United) sedikit lebih beruntung karena kami yang harus menjalani perjalanan jauh (laga tandang). Laga lawan Sunderland dan Norwich memang berat, namun kami telah menunjukkan performa luar biasa saat melawan Newcastle dan yakin bisa melakukan yang terbaik sepanjang Natal ini,” pungkasnya.